如何判斷是否處在心流狀態?
雖然每個人都不相同，主觀意識差異很大，
但作者透過歸納整理，處於心流狀態的人，
有一些共通點可做為評估參考。
１．有技能需求的挑戰活動
有時候，一個人會莫名的感到喜樂、沒來由的一陣狂喜，
起因可能是一小段動人的音樂，
或是一幕美景，也可能只是單純覺得一切都好的感慨。
但絕大多數的最優體驗都是發生在一連串有目標導向，
而且規則清楚的活動上。
從事這些活動時，除了需要投入大量精神能量，
還必須具備適當的技能，
大家公認最能帶來樂趣的是閱讀, 第二是與人相處,
都需要技能，
對那些不具正確技能的人來說，
這樣的活動根本談不上挑戰，而且一點意義都沒有
２．行動與意識的結合
當一個人面對的挑戰逼得他必須使出渾身解術時，
他的注意力就會完全被這個活動吸引，
整個人投入在當中，
不留下任何精神能量去處理其他不相關的資訊。
在這種情況下，就會出現最優體驗最普遍也最典型的特徵：
因為完全投入，
所有動作都是油然而生，幾乎是自動自發的。
白話一點就是進入他的小宇宙～
３．明確的目標與回饋
目標明確，而且有立即的回饋，
是心流體驗中讓一個人全然投入的原因。
網球選手的目標非常明確：把球打回對方場上。
而且，一把球擊回去，立刻就知道自己的表現好不好。
西洋棋手的目標也很明確：
要早一步吃掉對方的國王，
每一步棋都決定著距離目標是不是更近了。
攀岩者在攀登那面陡峭的山壁時，目標很清楚：
攻上山頂、不要掉下去。
長達數個小時的過程中，
他隨時知道自己是不是達到基本目標，
一個人訂的目標如果太過膚淺，就算達成了，
也不會帶來任何樂趣
４．專注於手上的工作
心流體驗中最常被提及的一個特點，
就是在當下可以忘卻生活中所有的不愉快，
因為為了獲得樂趣，一個人必須全神貫注在手上的事，
沒有任何多餘的心思去思考不相關的資訊，
而心流就是這麼做的副產物，
這就是為什麼心流可以改善經驗品質：
這類活動要求明確清楚的秩序，
完全容不下我們的意識有任何失序干擾。
５．掌控感的悖論
心流體驗往往會牽涉到一種掌控感，
沒有那種隨時會失去掌控感的擔心。
舞者這麼描述心流體驗的這個特點：
「我沉浸在完全的放鬆與平靜當中，
一點兒也不擔心自己可能失敗。
那是一種既有力又溫暖的感受，讓我想伸開雙臂去擁抱世界。
我感到一股巨大無比的力量，它帶來的效應既優雅又美麗。」
西洋棋手則說：
「我有一種幸福的感受，覺得在我的世界裡，自己就是主宰。」
這些人所描述的，其實不是掌控的絕對事實，
而是掌控的可能性。
芭蕾舞者可能會跌倒，甚至摔斷腿、無法再做出完美的轉圈，
西洋棋手可能會輸了比賽、永遠得不到冠軍。
但是至少在信念上，
在心流的世界裡，完美是可及的。
值得注意的是，可以帶來心流體驗的活動，
即使極度危險，都在引導從事者發展足夠的技能，
好讓發生失誤的機率趨近於零。
真正帶給人們樂趣的不單是掌控感，
而是在困難的環境下握有掌控權的滋味。
如果不捨棄保護性常規帶來的安全，
就沒辦法感受到這種握有掌控權的感覺。
只有在無法預知結果的狀況下，
憑著自己的力量去影響結果，
一個人才知道自己是否真的握有主導權。
６．消失的自我意識
當一個人全神貫注於某一種活動時，
就沒有足夠的注意力考慮他們的過去、未來，
或是任何與當下不相關的刺激。
其中一個從我們的意識中消失的東西特別值得一提，
因為我們平常實在花太多時間去想它了，
那就是「自我」
在心流中失去自我後，卻能產生更強大的自我，
這當中的關係乍聽之下很矛盾，卻很重要。
我們可以說，拋下自我意識是建立更強的自我概念的先決條件。
一位知名的長程航海家這麼說：
「你會忘記自我、忘記所有的事，眼中看見的，
只有大海與船之間的嬉戲，其他的事都不重要了……」
自我雖然在意識中缺席，
但不代表處於心流中的我們就不再支配自己的精神能量了，
也不代表一個人不知道自己在生理上或心理上發生了什麼事。
事實恰好相反。大家剛開始接觸心流體驗時，
常誤以為缺乏自我意識是一種消極的自我放逐，
有一種「順其自然」的味道。
但事實上，自我在心流體驗中扮演的角色是主動積極的。
單純「隨波逐流」的自我放逐
跟「順勢而為」是有差異的
７．時間感的轉換
談心流體驗時人們還經常提到，
他們對時間的感受與平常不一樣。
一般來說，大家的反應都是時間過得快多了，
但是偶爾也會出現剛好相反的狀況，
例如一個高難度的旋轉只花了不到一秒鐘完成，
但芭蕾舞者感覺起來卻像是幾分鐘一樣：
「有兩種不同的感覺。一個是覺得時間過得很快，
練完舞看時間，驚覺已經凌晨一點了，
明明我幾分鐘前看時間時，才八點而已。
但是，在跳舞的當下……又覺得時間過得比平常要慢。」
關於這個現象，最保險的結論是：
在心流體驗的過程中，
我們對時間的感受與實際量測出來的絕對時間關係不大。
但是也有例外的情形。
一位傑出而且從工作中獲得極大樂趣的心臟外科醫生，
可以完全不藉助手表，
在手術過程中明確推斷當下的時間，誤差不超過三十秒。
掌握時間是他工作上非常重要的挑戰。
或許忘了時間的存在不是引發樂趣的基本元素，
但是能掙脫時間專橫無情的控制，
絕對可以讓原有的樂趣更上一層樓。
８．自成目標的經驗
最優體驗有一個關鍵元素，
那就是活動本身即是活動的目標。
就算最初我們是為了其他目的才從事這項活動的，
最終這個活動卻帶來了獎賞。
有外科醫師這麼說：
「我從工作中獲得極大的樂趣，就算沒這個需求，我還是想動手術。」
航海家則說：
「我在這艘船上花了好多時間和金錢，但這一切都是值得的，
沒有什麼事比在大海上航行更過癮了。」
我們做的事，很少單純是自成目標，
或是完全是外在導向的
（exotelic，純粹是為了外來因素而從事這項活動），
通常是兩者的結合。
一個人教導小孩，
如果目的是希望他們將來成為好公民，
就不算是自成目標的事，
但如果教導小孩是因為他可以從中獲得樂趣，
就是自成目標了。
兩件事的表面看起來一樣，關鍵在於做這件事的人專注力放在哪裡，
如果是在活動本身，就屬於自成目標，
如果是在事後的結果，就不算是自成目標了。
有些我們一開始不願意，但是逼不得已、非做不可的事，
在經過一段時間後，也可能令人驚覺當中的回報竟然如此大。
自成目標的經驗與我們平常生活中的感受非常不一樣，
它讓我們日常生活所做的事頓時失去了意義，
因為我們要不是被迫去做這些事，
就是為了將來可能獲得利益而做。
很多人覺得自己的工作是在浪費時間，
他們對工作沒有感覺，
投入在當中的精神能量也對堅固自己沒有幫助。
對不少人來說，他們的空閒時間也是浪費掉的。
休閒的目的是讓我們從工作中喘口氣，
但是大家通常只是消極的接收訊息，
少有人會使用到任何技能或是去探索新的機會。
就這樣，生命就在一連串的無聊和焦慮中度過，
個人對它鮮有掌控能力。
自成目標的體驗，或說心流體驗，
可以將我們的生命提升到另一個境界。
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